17 de junio 2025.
En colaboración con la Cátedra de Estudios Leoneses y en el marco del Acuerdo que nuestra asociación tiene suscrito con la Universidad de León, se ha organizado un ciclo de conferencias que se inició el pasado día 17 de junio.
La primera conferencia titulada: “El Camino de Santiago. Distintas miradas; distintos lenguajes”, tuvo como escenario el salón de actos del palacio del Conde Luna de nuestra capital.
El evento fue presentado por la doctora María José Pérez, directora de la Cátedra de Estudios Leoneses, quién nos habló de la institución y sus fines, y de los objetivos de esta colaboración; y presentó también a los conferenciantes: Sara del Rio González, doctora en Biología y José Cortizo Álvarez, doctor en Geografía, y a nuestra compañera Amelia García Portillo, secretaría de la junta directiva, quien representaba a la asociación.
Dentro del Camino de Santiago Francés a su paso por nuestra provincia, los ponentes acotaron el estudio al tramo comprendido entre Astorga y el alto de Foncebadón. Solo treinta kilómetros separan ambos puntos y sin embargo hay una diferencia de altitud de casi 600 m -Astorga está a 870 m y Foncebadón a 1.430-, lo que implica cambios en el clima y en el suelo. Atendiendo a estas variables se produce una vegetación diversa, tal como se nos mostró en las diapositivas proyectadas por la profesora Sara del Rio: encinares, melojares o rebollares y bosques de ribera con choperas y saucedas. También hay zonas de matorral, pobladas de piornales y brezales, que aportan distinto colorido y que podemos observar a nuestro paso como peregrinos por esta zona.
La exposición del Dr. Cortizo se hizo desde una perspectiva socio-demográfica. Es este un territorio afectado por los problemas de la llamada “España vaciada”: emigración, despoblación, abandono, despoblamiento y envejecimiento. A través de las diapositivas proyectadas, pudimos comprobar la evolución poblacional de la zona desde el siglo XIX, en la que, como ocurrió prácticamente en el resto de la provincia, los picos demográficos máximos se dieron en el siglo pasado y más concretamente en las décadas anteriores a 1960.
Las conclusiones del profesor Cortizo nos dejaron el sabor agridulce respecto al futuro que todos esperábamos:
• La situación de este territorio es compleja y difícilmente reversible.
• Los problemas complejos exigen soluciones complejas, como es el caso de las cuestiones demográficas, en las que intervienen factores sociales, económicos, culturales, …
• Los equipamientos, servicios, empleo, etc., todo lo que significa calidad de vida ha de acercarse a los estándares urbanos para que el proceso sea reversible.
Fue Amelia la que puso el colofón al evento, habló de nuestra asociación, que va a cumplir treinta años de vida, y de este territorio provincial por el que transcurren diversos caminos hacia Santiago; entre ellos el más conocido, el Camino Francés, cuenta con la mayor extensión de tránsito a su paso por la península (unos 220 km).
Amelia dejó un resquicio a la esperanza de un cambio en la tendencia de esta pérdida poblacional continuada, a la vista de lo que está ocurriendo en los últimos años en municipios leoneses como Foncebadón o Reliegos. En estos, gracias al auge de la peregrinación a Santiago, se han instalado negocios de hostelería y se han creado nuevos puestos de trabajo.
Para reforzar su exposición citó los datos estadísticos, que cada año recoge la asociación, relativos a los alojamientos de peregrinos en nuestra ciudad, en los que se refleja que en 2024 pernoctaron en los albergues de la capital casi 42.000 peregrinos, frente a los apenas 4.000 que lo hacían hace 27 años. Nos da también una idea del auge experimentado por la peregrinación jacobea el comparativo entre el número de peregrinos que llegaron a Santiago en los años señalados – 75.000 en 1997 y casi medio millón en 2023-.
Con sus amplios conocimientos y brillante exposición, los conferenciantes nos hicieron disfrutar y hubiéramos deseado disponer de más tiempo para profundizar y plantear dudas y preguntas.
El aforo completo y la atención mostrada por los asistentes dieron idea del interés por la conferencia que, sin duda, se podrá retomar en el futuro. Desde la asociación confiamos en su continuidad.
Texto y fotografías: María Ángeles Zayas
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